В.М. Алпатов рассказал о трагической истории упадка айнского языка, когда-то распространенного на о. Хоккайдо, Курильских о-вах и о. Сахалин. А. П. Чехов, побывавший на Сахалине в 1890 году, писал: «Коренное население Южного Сахалина, здешние инородцы, на вопрос, кто они, не называют ни племени, ни нации, а отвечают просто: айно. Это значит — человек… Численный состав айно, живущих на Сахалине, не определен точно, но не подлежит сомнению все-таки, что племя это исчезает, и притом с необыкновенною быстротой». За прошедшие 130 с лишним лет айнский язык был полностью утрачен и в России, и в Японии.
После выступления В.М. Алпатова завязалась оживленная дискуссия, в которой приняли участие исследователь айнов и айнского языка Анна Бугаева из Токийского научного университета и М.В. Осипова, автор многочисленных публикаций о культуре и традициях айнов из Тихоокеанского госуниверситета.